La corteccia dell'albero da sughero ha una struttura a nido d'ape composta da piccole celle piene di aria. Le proprietà del sughero derivano naturalmente dalla struttura e dalla composizione chimica delle membrane, estremamente robuste ma flessibili, che sono impermeabili e ermetiche. Ogni centimetro cubico di struttura del sughero contiene tra 30 e 40 milioni di cellule.
Alcune caratteristiche, uniche e molto utili, del sughero sono:

Leggerezza:
Circa l'80% del volume del sughero è costituito da materia gassosa, che rende il sughero estremamente leggero e galleggiante sull'acqua.

Elasticità e resilienza:
Le membrane cellulari sono molto flessibili, rendendo il sughero comprimibile e elastico. Queste caratteristiche, insieme alle altre, spiegano, in gran parte, come il sughero sia diventato indispensabile per i tappi da vino. Quando il sughero è sottoposto a una forte pressione, il gas nelle cellule viene compresso e il volume si riduce notevolmente. Quando si toglie la pressione, il sughero recupera immediatamente il volume originale.

Impermeabilità:
La presenza di suberina (una complessa miscela di acidi grassi e di alcool organico pesante) rende il sughero impermeabile sia ai liquidi sia ai gas. Di conseguenza non cambia e può quindi essere considerato una delle migliori guarnizioni disponibili.

Isolamento:
Il sughero ha una delle migliori capacità isolanti, termiche e acustiche, fra tutte le sostanze naturali. Ciò è dovuto al fatto che gli elementi gassosi sono sigillati in piccoli scomparti impermeabili, isolati uno dall'altro da un materiale resistente all'umidità.

Ignifugo:
Il sughero è un naturale ritardante del fuoco, in quanto non diffonde le fiamme e non rilascia gas tossici durante la combustione.

Durata:
Il sughero è notevolmente resistente all'usura ed ha un elevato coefficiente di attrito. Grazie alla struttura a nido d'ape, è meno influenzato dall'impatto e dall'attrito delle altre superfici dure.

Ipoallergenico:
Il sughero non assorbe la polvere e di conseguenza non provoca allergie né costituisce un rischio per i malati di asma.

Biodegradabile, riciclabile e rinnovabile:
Il sughero è una materia prima naturale biodegradabile al 100%, riciclabile e rinnovabile.